Microbes might get freeze-dried on the moon’s south pole

 

Beberapa mikroba tangguh dapat bertahan hidup di bulan.

 

Misi-misi bulan sebelumnya menjelajahi khatulistiwa bulan, di mana radiasi ultraviolet yang tinggi dan perubahan suhu harian membuat permukaannya tidak ramah bagi kehidupan. Namun Artemis IV , yang dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2028, akan mendaratkan misi berawak di kutub selatan bulan.Topografi unik kutub tersebut dapat mendukung beberapa bakteri dan jamur , yang berarti misi-misi di masa mendatang harus mempertimbangkan dengan cermat risiko kontaminasi di wilayah tersebut, demikian laporan para peneliti pada 19 Agustus di Science Advances. 

Di kutub, sinar matahari mengenai permukaan bulan dengan sudut yang jauh lebih rendah daripada di khatulistiwa. Hal ini menciptakan daerah yang selalu berada dalam bayangan dengan suhu serendah -200° Celcius dan sedikit radiasi UV. Kondisi tersebut tidak jauh berbeda dengan kondisi yang dibutuhkan untuk mengeringkan mikroba seperti ragi roti, kata Heather Graham, seorang ahli geokimia organik di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.

Graham dan rekan-rekannya di NASA meneliti tiga jenis bakteri dan dua jenis jamur yang umumnya terkait dengan manusia. Mikroba-mikroba ini sebelumnya pernah menumpang di pakaian antariksa, di dalam kapsul muatan, dan bahkan di bagian luar Stasiun Luar Angkasa Internasional . Tim tersebut menemukan bahwa kelima mikroba tersebut dapat bertahan hidup setidaknya selama 24 jam di area tertentu di kutub selatan bulan.

Mikroba yang paling tangguh adalah Aspergillus niger , jamur yang umum ditemukan di kamar mandi dan pemanas air. Jamur ini memiliki dinding sel yang tebal dan kemampuan untuk memperbaiki DNA bahkan dalam keadaan dorman. Di beberapa daerah, para peneliti memperkirakan Aspergillus dapat bertahan hidup selama lebih dari seminggu. 

Namun, bertahan hidup tidak sama dengan berkembang. Kemungkinan besar mikroba ini tidak dapat bereproduksi atau tumbuh dalam kondisi seperti ini. Tetapi bahkan mikroba yang mati atau tidak aktif pun dapat menimbulkan ancaman bagi penelitian bulan. Protein dan jejak kimia lainnya dari mikroba tersebut masih akan muncul dalam sampel permukaan bulan dan mengganggu pengukuran.

Wawasan dari studi ini akan menjadi dasar protokol dekontaminasi untuk Artemis IV dan misi berawak lainnya. Mars menyediakan lingkungan yang lebih ramah bagi mikroba daripada bulan, kata Graham, sehingga risiko penularan kehidupan di sana akan jauh lebih tinggi. “Semakin baik kita melakukan eksplorasi bersih di bulan, semakin baik posisi kita di tempat seperti Mars.”